Les non fumeurs qui ont évité le soleil ont eu une espérance de vie semblable aux fumeurs qui ont absorbé le plus de rayons du soleil, selon les chercheurs qui ont étudié près de 30 000 femmes suédoises pendant plus de 20 ans.

Cela indique qu’éviter le soleil « est un facteur de risque de décès d’une ampleur similaire au tabagisme », écrivent les auteurs de l’article, publié le 21 mars dans le Journal of Internal Medicine. Par rapport à ceux qui ont l’exposition au soleil la plus élevée, l’espérance de vie pour ceux qui ont évité le soleil a baissé de 0,6 à 2,1 ans.

Pelle Lindqvist, médecin à l’hôpital universitaire Karolinska à Huddinge, en Suède, et ses collègues ont constaté que les femmes qui recherchent le soleil étaient généralement à moindre risque pour les maladies cardiovasculaires et les maladies non cancéreuses telles que le diabète, la sclérose en plaques, et les maladies pulmonaires, que celles qui évitent l’exposition au soleil.

Et l’un des points forts de l’étude était que les résultats étaient proportionnels – les avantages du soleil ont augmenté avec la quantité d’exposition.

Les chercheurs reconnaissent qu’une espérance de vie plus longue pour les amateurs de bains de soleil semble paradoxale par rapport à la pensée commune que l’exposition au soleil augmente le risque de cancer de la peau.

« Nous avons trouvé un risque accru de… cancer de la peau. Cependant, les cancers de la peau qui se sont produits chez ceux qui s’exposent au soleil avaient un meilleur pronostic », a déclaré le Dr Lindqvist.

L’exposition quotidienne est importante pour la santé

Compte tenu de ces résultats, il dit que les femmes ne doivent pas se surexposer au soleil, mais la sous-exposition peut être encore plus dangereuse que les gens pensent.

« Nous savons que dans notre population, il y a trois grands facteurs de style de vie [qui mettent en danger la santé]: le tabagisme, le surpoids et l’inactivité », dit-il. « Maintenant, nous savons qu’il y en a un quatrième – éviter l’exposition au soleil. »

L’orientation restrictive de la Suède contre l’exposition au soleil au cours des 4 dernières décennies peut être particulièrement mal avisée, constate l’étude, dans un pays où l’indice UV maximal est faible (<3) pendant un maximum de 9 mois de l’année.

L’utilisation d’un écran solaire est également largement mal compris dans le pays et ailleurs, dit le Dr Lindqvist.

« Si vous l’utilisez pour rester plus longtemps au soleil, vous l’utilisez de la mauvaise manière, » dit-il. Cependant, « Si vous êtes coincé sur un bateau et devez être dehors, il est probablement préférable d’avoir un écran solaire que de ne pas en avoir. »

Les femmes avec plus de pigmentation bénéficieraient particulièrement d’arrêter d’éviter le soleil, dit-il, ajoutant que beaucoup de gens en Inde, par exemple, suivent des directives comme celles en Suède pour éviter le soleil toute l’année.

Et parce que les mélanomes sont rares chez les femmes ayant la peau foncée, le bénéfice monte chez les populations quand on pèse le risque d’exposition au soleil par rapport aux avantages, dit le Dr Lindqvist.

Âge et tabagisme

Les chercheurs ont étudié l’exposition au soleil en tant que facteur de risque de mortalité toutes causes confondues pour 29 518 femmes sans antécédents de tumeurs malignes dans un suivi prospectif de 20 ans du mélanome dans une cohorte du sud de la Suède.

Les femmes ont été recrutées de 1990 à 1992 alors qu’elles étaient âgés de 25 à 64 ans. Des informations détaillées étaient disponibles au départ sur les habitudes d’exposition au soleil et les facteurs confondants potentiels tels que l’état matrimonial, le niveau d’éducation, le tabagisme, la consommation d’alcool, et le nombre de naissances.

Lorsque fumer a été pris en compte, même les fumeurs d’environ 60 ans avec les habitudes d’exposition au soleil les plus actives avaient une espérance de vie de 2 ans de plus pendant la période de l’étude par rapport aux fumeurs qui ont évité l’exposition au soleil, notent les chercheurs.

Les auteurs reconnaissent cependant quelques limitations majeures. Parmi elles, il était impossible de faire la différence entre des habitudes d’exposition au soleil actives et un mode de vie sain, et ils n’avaient pas accès aux données sur l’exercice.

Le rôle de la vitamine D toujours en question

Les résultats s’ajoutent au débat de longue date sur le rôle de la vitamine D dans la santé et la quantité de celle-ci dont les gens ont besoin, mais cette étude ne permet pas de résoudre la question.

« Si l’effet positif de l’exposition au soleil démontré dans cette étude observationnelle est induit par la vitamine D, un autre mécanisme lié au rayonnement ultraviolet, ou par un biais non mesuré ne peut être déterminé. Par conséquent, des recherches supplémentaires sont nécessaires », écrivent les auteurs.

« A partir d’études irlandaises, nous savons que la carence en vitamine D rend les mélanomes plus malins », a déclaré le Dr Lindqvist.

« Ceci est en accord avec nos résultats, les mélanomes des [personnes non exposées] au soleil ont un plus mauvais pronostic. »

Sources:
www.medscape.com
onlinelibrary.wiley.com