James, un étudiant universitaire de 21 ans, mène une vie active, sans problèmes de santé significatifs. Cependant, il a toujours été un mangeur difficile, évitant plusieurs groupes d’aliments depuis son enfance. Il préfère consommer du pain, des frites et des Cheerios sans lait.

Le début des symptômes

Un jour, en rentrant de ses cours, James ressent une douleur à son mollet droit. Initialement, il pense s’être blessé à la salle de sport. Mais au fil de la semaine, la douleur augmente, atteignant un point tel qu’il peine à toucher son mollet.

Inquiet, James se rend aux urgences où le médecin remarque que son mollet droit est plus grand de 4 centimètres par rapport au gauche. Des analyses de sang et une échographie révèlent une thrombose veineuse profonde, c’est-à-dire un caillot sanguin dans sa jambe.

Investigation des causes

Des tests génétiques et d’anticorps ne révèlent rien d’inhabituel, hormis une taille anormalement grande de ses globules rouges (MCV élevé). Malgré le traitement anticoagulant, James retourne à l’hôpital quelques mois plus tard, car il ressent des problèmes de concentration, de faiblesse dans ses jambes et des fourmillements.

Examen neurologique

Lors d’une nouvelle visite à l’hôpital, le médecin constate une faiblesse musculaire (force de 4/5) et des problèmes de sensation dans les pieds de James. Un neurologue est appelé pour évaluer son état. L’examen physique révèle une mauvaise sensation de vibration au-dessous des genoux et des réflexes absents aux chevilles.

Les tests neurologiques révèlent que les fibres nerveuses sensorielles, responsables des sensations et des mouvements, sont affectées. L’évolution de ses globules rouges de taille anormale pousse les médecins à suspecter un problème plus profond. Des tests pour la thyroïde, les niveaux de vitamine B12 et des traces de consommation chronique d’alcool sont alors entrepris.

Diagnostic de carence en vitamine B12

Les résultats montrent des niveaux extrêmement bas de vitamine B12. Une IRM du cerveau de James révèle une atrophie cérébrale : son cerveau semble avoir vingt ans de plus qu’il ne devrait, avec des lésions de la substance blanche.

Rôle de la vitamine B12

La vitamine B12 est essentielle pour la formation de la myéline, une substance qui isole les nerfs et permet une transmission rapide des signaux nerveux sur de longues distances. Une carence en B12 explique les symptômes de faiblesse, les problèmes sensoriels et les troubles cognitifs de James.

Un autre rôle crucial est la réduction des niveaux d’homocystéine. Un excès d’homocystéine (lié à la carence en B12) peut accroître les risques de caillots sanguins, d’accidents vasculaires cérébraux et d’autres problèmes cardiovasculaires. Ainsi, la carence en B12 de James est la cause potentielle de son caillot sanguin et de ses autres symptômes.

Conséquence de l’alimentation de James

Les carences en vitamine B12 peuvent être causées par des troubles d’absorption ou des maladies auto-immunes, mais dans le cas de James, son régime alimentaire est à blâmer. La vitamine B12, présente principalement dans les produits animaux, n’était pas suffisamment consommée par James étant donné sa préférence alimentaire.

S’il vivait aux États-Unis ou au Royaume-Uni, ses problèmes auraient peut-être été évités grâce à l’enrichissement en B12 de certains produits comme les céréales. Mais au Canada, cette fortification n’est pas courante, notamment pour les Cheerios que James consommait.

Traitement et prévention

James reçoit désormais des injections régulières de vitamine B12, passant de doses quotidiennes à hebdomadaires, puis à mensuelles. Après quelques années, ses symptômes ont disparu. Malgré ses efforts en thérapie pour diversifier son alimentation, il reste incapable de changer ses habitudes alimentaires et devra probablement prendre des suppléments de B12 à vie.

Conclusion

L’histoire de James met en lumière l’importance d’une alimentation variée et équilibrée. La vitamine B12, bien que présente en petites quantités dans l’alimentation, joue un rôle majeur dans la santé neurologique et cardiovasculaire. Les personnes suivant des régimes restrictifs, notamment végétariens ou végétaliens, doivent veiller à compenser ce manque par des suppléments ou des produits enrichis pour éviter de graves conséquences sur la santé.

Source : Violin MD