L’industrie alimentaire a une influence substantielle sur les recherches en nutrition. Selon une analyse récente, une étude de nutrition hautement notée sur huit présente des liens avec des entreprises. Pire encore, ce conflit d’intérêts, bien que reconnu de manière explicite dans les revues scientifiques, tend à produire des résultats favorables aux entreprises, avec des conséquences potentiellement trompeuses.

Une influence étendue de l’industrie alimentaire

Les chercheurs écrivent : « Cette étude a trouvé que l’industrie alimentaire est couramment impliquée dans les recherches publiées des principales revues de nutrition. Lorsque l’industrie alimentaire est impliquée, les résultats de la recherche sont près de six fois plus susceptibles de favoriser leurs intérêts que lorsqu’il n’y a pas d’implication de l’industrie alimentaire. »

À la connaissance des auteurs, il s’agit de la première revue systématique sur l’étendue et la nature de l’implication de l’industrie alimentaire dans les recherches évaluées par des pairs. Des études similaires se concentrant sur l’implication de l’industrie ont produit des résultats contrastés, mais beaucoup plus de recherches sont nécessaires.

La crise de crédibilité en nutrition

Ces dernières années, à mesure que les liens entre l’industrie et la recherche scientifique ont commencé à faire surface, beaucoup ont perdu confiance dans la science de la nutrition, certains parlant même de « crise de crédibilité. » Que cette méfiance soit justifiée ou non, c’est ce que les scientifiques indépendants et les entreprises essaient de prouver depuis lors.

Ces nouvelles découvertes soutiennent les préoccupations croissantes selon lesquelles des intérêts concurrents contaminent le domaine de la nutrition et de la diététique, même dans les revues les plus réputées. Les résultats suggèrent également que cette implication fausse les résultats.

L’analyse des journaux de nutrition

En parcourant les articles des 10 principales revues de nutrition en 2018, des chercheurs en Australie ont trouvé que 13 % des 1 461 articles sélectionnés pour l’étude faisaient état d’une implication de l’industrie alimentaire. Parmi les différents fabricants impliqués, ceux des aliments transformés étaient les plus liés à la recherche scientifique, représentant 40 % de toutes les études liées aux entreprises.

Dans certaines publications évaluées par des pairs, comme The Journal of Nutrition, des liens avec des entreprises étaient présents dans 28 % des articles évalués. Dans une revue appelée Nutrition Reviews, publiée par un institut financé exclusivement par des entreprises alimentaires telles que Mars, Nestlé, Coca-Cola et PepsiCo, les intérêts commerciaux étaient déclarés dans un quart des articles analysés.

Déclarations de liens d’intérêts

« Les deux revues ont déclaré des liens avec l’industrie alimentaire, » écrivent les auteurs de l’analyse. « Plusieurs membres du comité de rédaction de The Journal of Nutrition ont déclaré des conflits d’intérêts avec des entreprises alimentaires. Cette revue est publiée par l’American Society of Nutrition (ASN), qui a des partenariats formels avec plusieurs entreprises alimentaires et a été critiquée pour soutenir les objectifs de l’industrie alimentaire plutôt que les intérêts de la santé publique. »

Pourquoi l’industrie sponsorise-t-elle des recherches scientifiques ?

Il y a de nombreuses raisons pour lesquelles une entreprise pourrait parrainer des recherches scientifiques sur ses produits — parfois cela est même exigé par la loi. En supposant de bonnes intentions, la recherche alimentaire menée par une entreprise est une tentative de générer de nouvelles connaissances sur un produit pouvant être utilisées pour mieux informer les consommateurs.

Cependant, du point de vue de la santé publique, cela pose également un problème. Lorsque les entreprises financent ou parrainent des recherches scientifiques, il est très possible que des conflits d’intérêts mal gérés puissent influencer ce qui est recherché et comment cela est recherché, qu’ils soient intentionnels ou non. Même lorsque les revues à comités de lecture déclarent des conflits d’intérêts, il est possible que le biais humain contamine encore la manière dont les résultats sont analysés et présentés au public.

La nature complexe de la nutrition

La nutrition est incroyablement complexe et difficile à étudier. Ce n’est pas aussi simple que de déterminer si quelque chose est bon ou mauvais pour la santé, malgré les nombreux titres qui voudraient vous faire croire le contraire.

À ce titre, certains scientifiques estiment qu’une transparence de la part des revues ne suffit pas. Nous devons également réduire activement l’influence de l’industrie dans ce domaine. « Bien qu’il ait été précédemment rapporté que la recherche en nutrition financée par l’industrie alimentaire respecte généralement les normes scientifiques de conduite et de rapport des études scientifiques, l’industrie alimentaire elle-même était impliquée dans cette évaluation, et la question mérite d’être explorée plus en détail, » écrivent les auteurs.

Exemples de biais industriels

Les boissons sucrées sont un bon exemple de la manière dont la recherche menée par des entreprises peut enjoliver les résultats, même lorsque les conflits d’intérêts sont divulgués. Mais il y a aussi des cas où ils ne le sont pas. Par exemple, Coca-Cola a été accusée de contrôler les données d’étude et les résultats des recherches qu’elle finançait. Elle avait finalement le droit de décider de la publication.

Les limites de la nouvelle recherche

Cette nouvelle recherche est limitée par le fait qu’elle ne considérait que les études étant transparentes sur l’implication de l’industrie et étant publiées dans des revues à comité de lecture. Pourtant, même en feuilletant les meilleurs résultats dans le domaine et en prenant les divulgations à leur valeur nominale, les chercheurs ont trouvé que les intérêts commerciaux sont omniprésents. Parmi tous les articles impliquant des entreprises, plus de la moitié produisaient des résultats favorables à l’industrie alimentaire.

Dans les articles évalués par des pairs, cela n’est probablement pas dû au fait que les entreprises falsifient les résultats. Au lieu de cela, les entreprises poursuivent probablement des sujets et des méthodologies biaisées vers des résultats favorables. Les processus éditoriaux peuvent également être soumis à des biais similaires.

Propositions pour améliorer la situation

Rien n’illustre cela mieux que l’alternative. Dans la revue, les articles sans implication de l’industrie alimentaire produisaient des résultats positifs un peu moins de 10 % du temps. Des recherches supplémentaires utilisant des échantillons plus grands de plus de journaux sont nécessaires. De cette manière, nous pourrons comprendre pourquoi cette énorme différence existe et comment nous pouvons réduire l’influence de l’industrie et augmenter la crédibilité.

Les auteurs proposent quelques suggestions, notamment limiter l’influence de l’industrie au sein des agences gouvernementales et des institutions de recherche publique ou limiter le nombre d’articles liés à l’industrie que les revues considèrent pour une évaluation par des pairs.

« Basé sur les résultats de cette étude, tous les articles incluant toute implication de l’industrie alimentaire méritent une attention particulière de la part des revues, avec un focus particulier sur les types d’implication plus directs (par exemple, affiliations des auteurs et financement direct d’une étude), » écrivent les auteurs. « Les revues devraient également avoir des politiques claires sur la divulgation des conflits d’intérêts éditoriaux, y compris tout lien entre les éditeurs et l’industrie alimentaire. De plus, ces conflits doivent être activement gérés ou éliminés. »

L’étude a été publiée dans PLOS One.

Source: www.sciencealert.com